李強匆匆别了玲姑,刚由楼上纵落,便听马喧哗之声快到楼前,料知狗子秦迪必已回转。探头一看,粮仓火势大盛,天都红了半边,暗忖:“全庄敌人均忙救火,乘机下手,再好没有。”便将那匹玄软缎,chan向肩上,轻悄悄绕着楼右树林,飞步掩将过去。仗着幼时旧游之地,这些年来,庄中虽有兴建,树木也都格外长大,形势仍和以前差不许多,事前又得异人所赠地图,指示甚详,走出不远,便把昔年地形全想起来。囚人崖,本来记得,只多了大片马棚,內有不少骡马,互相嘶鸣,极容易找。又当忙于救火之际,全庄人等均往火场赶去,只有两人防守牢,一个正在棚內饮酒,一个在外看火。李強先把子掩蔵树后,看清內外共只两人,越发放心。
正打算骤出不意将这两人打倒,牢救人,忽听远远一声马嘶,似颇耳shu,心中一动,方想这两一里一外,只要逃走一个,人便难救,还难脫。事有凑巧,棚外那人忽想小便,径往树后走来,不知侧面暗影中蔵得有人。刚拉ku子,吃李強扑上前去,抓紧头颈,掀倒在地,就势解下ku带绑好,撕下一片服向口中。跟着,掩棚內,见那狗dang2摆着一桌酒食,吃得大醉,自言自语,说:“囚人可恶,常悲哭讨厌,少时要他好看。”李強闻言大怒,掩将过去,伸出左臂照准那人头颈,只一勾,连声也未出,便闭过气去,照样绑好,放在地上。
寻到石牢一看,儿果在里面,另外还有三人,绑在柱上,正在苦熬,门已下锁,忙又回到醉汉旁,搜寻钥匙未得,牢门坚固,铁锁又重,急切问决不打开。心正发急,微闻牢门锁响,心中一惊,料是敌dang2寻来,忙把醉汉蔵向马槽后面。等了一会,不见动静。马棚甚大,离牢约有十余丈远近,觉着事不宜迟,照此情势,也许外面被绑的人未被发现,忙又掩将过去。还未近前,便见牢门大开,儿似在里面和人说话。跟着,便有一个囚人探头外望,儿也走了出来,腿似受伤,站立不稳,见了自己,把手连招,面有喜容,忙赶过去。儿抢前说道:“你不是李三哥么?怎和那位恩人打扮一样?”
李強还未及答,牢內又有两人互相扶持走出。一问经过,才知方才有人瞥见门外有一蒙面大汉人影闪过。一会忽又回转,开锁走进,拔下xiong前小刀,将四人绑索,一齐割断,自称南山隐名人七星子,说道:“还有一个同伴李強,已然来过,你们可稍活动手脚,等他再来,乘着无人,挑上几匹好马,照我所说途径,往东方庄大道逃走。
那里虽有敌人防守,一半前往救火,剩下几个已被我打倒,离此又近,千万不可再由原路逃走。”又说:“我们少时如与见面,不可开口,犯他之忌,否则有害,以挥手为号,上马就走。敌人虽多,有他暗助,能应付。这里他每隔些必来一次,敌人虚实xing情,全都知道。今夜为助李強救人,到处均有准备,决不妨事。出险之后,不可同回新村,只往东南方山中逃走。越过森林,到了青龙涧崖,把人安顿好后,换了服,各自回材,不可显形迹。底下的事,自有他来料理。”并说:“四人倒有两人受伤,马只三匹,五人分坐,由李強当先领路。”说罢,走去。等了一会,出来探望,不料李強,果然寻来。
李強一听,森林中怪侠蒙面大汉竟在暗中相助,心胆越壮,喜出望外。正领四人往外走出,忽听“嗳呀”一声,跟着,金铁jiao呜,兵luan响,杂以呼喝之声。抢前一看,原来蒙面大汉正寻来三匹好马,备好鞍辔,忽见三个敌人飞步走来,忙往旁一闪,冷不防一鞭,由后扫去,先打倒了一个。三人原是防守石牢的爪牙,先往救火,刚到火场,便接老贼号令,吩咐全庄人等各守本位,不许妄动,只令没有一定职司的人随同各位教师分途搜索奷细,忙往回跑。刚到棚前,回顾同dang2被人打倒,后有一持鞭蒙面大汉,忙呼有贼,一面ying敌。才一照面,一个被大汉将手中铁gun打飞,往棚中逃去,ying面遇着李強,觉着前后两強敌,真似一人,化为二,形貌打扮,无不相同,刚惊叫得一声,吃李強飞一腿,踢倒绑起。另一个比较狡猾,又打得一手好暗,看出敌人力猛鞭沉,剩下自己一人,决非敌手,一边逃走,一边取出袖箭,正待回手暗算,忽听脑后风生,情知不妙,想躲无及,吃大汉打了个脑浆迸裂,死于非命。先倒的一个,腿已打断,痛死过去,李強过去要绑,大汉摇手止住。见李強上斜背着一匹软缎,随手取下,把所备三马,牵到面前,先扶两个受伤较轻的,骑上马背,再将软缎剪成两段,把两个伤重的绑背马上,拦yao束好。
李強早把大汉敬佩若神,见他行动捷,法轻快,又有力气,面具当中点着七颗红星,忙即下拜,两次请问姓名。大汉摇手不答,拉起李強,手指出路,一面用手示意,自己也要随后追去,令引逃人先行。跟着,便见信号火花,由老贼所居楼前飞起。李強见大汉顿,发怒催走,只得骑上另一匹空马,照着儿方才所说途向,借着树林掩蔽往前驰去。
这条路,本是庄三条要口之一,相隔火场最远。新加的几个防守人接到号令,正往回赶,和五人前后相差,也就几句话的功夫。李強途中回望,来者共有六七人,手持火把,相隔不过二三十丈。这一带无什灯光,尚未发现自己。方想这伙人脚程不知快慢,如被追上,却是讨厌。刚把马一勒,意yu断后,忽听后面惊呼之声,回顾一看,来人已被蒙面大汉拦住去路,一照面,就打倒了三个,知已无事。正想此人真个飞仙剑侠一,比我还強。又驰了一段,回顾马后敌dang2声息皆无,只有一人,手持火把追来,其行若飞。
定睛一看,正是蒙面大汉。刚把马一停,人已追上,递过几gen火把,打一手势,便自退走,晃眼没来路树林暗影之中,不知去向,越发惊奇,连忙赶向前面。
一会到了出口,果然栅门大开,毫无拦阻,过时,隐闻道旁木屋之內,有两三人咒骂呼喊,知是防守出口的人,被擒捆绑,正在挣扎,便不去理他。五人三马,容容易易跑出庄口,见横架山沟的吊桥,也自放落,心想:“此人不特武功绝伦,走如奔马,比我哥哥还強。那胆大机警、轻灵捷、心细如发,更是出人意料。不知此去青龙涧,能否与之对面,结一志同道合、患难骨之jiao。”边想边跑,不消片刻,驰东南山沟。
到了森林边境,见山中正降大雾,如非大汉送来几gen火把,这条山沟便通不过。先把逃人引到平牧羊的內,放下马来,坐下一问,全都腹饥,便将带馒牛取出,各分吃了一点。细问蒙面恩人可还说过什话,儿答道:“这位恩人,材相貌和你差不多,只是肤较黑。他说內送你一匹好马,无论是谁,再与相见,他不开口,不许人间。对你口气甚好,说是事完之后,还要和你jiao友,结为兄弟,别的未说。”李強把四人伤处开解,查看了一遍,取出蒙面人所赠伤药,分别敷上,再把中所蔵平出森林的灯笼,取出点燃,领了四人,往林中走进。仗着shu路,追兵决不会来,无须走快,只用软缎把受伤的人拦yao系住,照着地势难易,时慢时快。
数十里的森林,走到青龙涧,天早大亮。一见老,李強忽然想起:“龙姑见我天明不归,必当失陷庄內,以她对我的深情,至迟候到中午无人之际,必往虎窥探,凶多吉少。”不噤忧急起来。且喜中饮食齐备,井有好些现成吃的,不顾再等蒙面人归来,匆匆安顿好了四人,连话都不顾得说,便往回跑。儿见他忽然神态失常,満脸忧惶,想要回走,忙拉住道:“三哥,你走不得,丢下我们谁管?恩人还要来呢。”李強急道:“你快放手,只顾救人,莫要累他吃苦着急。”随说,把手一甩,飞步就跑。
儿也没听出说的是什么话,忙追出去。
李強关切龙姑,心luan如,正往前跑,忽听前面娇呼:“三哥,如此慌张,是为什么?”抬头一看,正是龙姑,由崖侧山石后掩了出来。相见惊喜,笑间:“这大的雾,二妹怎会来此?莫非你又跟在我的后面么?”龙姑抿嘴笑道:“你这人,样样都好,待我更厚,就是有点看不起人。老以为子不如你们男人,什么事都应落在后面。也不想想,都是一样的人,怎么男人做的事人就做不得?如非志同道合,我为何非嫁你不可?
我两个同在一村长大,订婚以后,一同做事放羊,一同习武游猎,除天生体力不能勉強而外,哪一样比你差?如何去往桃源庄救人,我就不能同去、我也知你疼我,担心,怕我犯险,全是好意;但我也是一个有气的人,強力健,耐苦耐劳,不畏艰险,还不是和你一样心雄志壮,想把两村的人救出火炕,脫离险境,同享安乐?又不是那些富贵人家的姐小大太,平只管享受,过得舒服,除了百计千方巴结男的,讨他喜huan而外,丝毫不能自主。我和你自是情深爱重,如要把我管住,不许随意行动,坐享现成,休说我不愿意,也配你这样人不上。无奈你天xing固执,关心过甚,说什么也不许我同去。恐你到时顾虑大多,我不能相助,反到误事,只得忍住。
“自你走后,我正想起难受,觉着你如信我能力,一同前往,无须过虑。就算有险,为了公众的事,死了都值,夫qi2死在一路,更有意思,你偏不听。倘有疏失,剩我一人活在世人,岂不比死还难受?正在发愁,去寻爹爹商计,忽然发现他老人家手中拿一纸条出神,好些可疑,抢过一看,才知今夜桃源庄之行,有蒙面大侠七星子相助,已先人庄,暗中布置,到时,决可成功。命我等你走后,照平走惯的路,拿了灯笼,并把你的旧带上,去往青龙涧崖等候。至多天明以后,你必把儿救往当地。以后对外,只说儿犯了村规,负气逃走,不知何往;一面告他,假装悲苦,别的一字不提。
等你事完,再和往放羊一样,一同回去,內还要送你两匹好马,两付套索,令我夫qi2照他所说练习,到了时机,自然相见。偶然对面,不可多问,问也不理。他手下人甚多,暂时还不能公然出面,恐我孤一人夜森林,虽是走惯的路,林中野兽,均已除尽,到底难料,已命两个得力同道,暗中引路护送,决不妨事,免得彼此悬心,引起对头生疑。
“爹爹虽知此行无害,终恐我孤子夜人森林,路又大远,好些顾虑。不和我说,又对不起人家好意。打算令我就在林外羊等候,不要林,怕我不听,还在为难,被我发现纸条,得知真相,心中大喜,再三和爹爹说,林中大侠本领惊人,所说的话,万无一失,我屡次受他厚恩,必须照办,不能违背。何况近三数年,你我夫qi2同出同人,寸步不离,谁都知道。明早起,只我一人在家,桃源庄偏又出了变故,对头非生疑心不可。近来村中常有奷细窥探,不比以前。儿被人救走,对头定必命人查探,甚而公然登门都不一定。一个不巧,便是大祸。为了全村生命财产安危,非去不可,羊群也要带去,以作遮掩。好在我夫qi2放羊打猎,往往深后山,半夜起,常有的事。不遇上人更好;遇上人时,就说,你在前面解手等我,也可瞒过。带了羊群,容易掩饰,万一遇见野兽,也易脫。爹爹无法,只得答应。
“因想看你背后心意,先把羊群蔵在去年寻到的小之內,免你过时发现。刚森林,便见前面有灯引路,彼时雾还未起,我也带得有灯,走路方便。忙问,前面可是大侠七星子派来,那人答说:‘正是,我还要回去接应遇救的人,请你快走。’我追了半夜,也未追上。到时,天还不曾亮透。想起分手时和你说定,天明不归,我便庄探看之约,料你有此异人相助,必能成功,只不知对我真意如何,匆匆把带来的现成食物安排停当,便蔵起来。
“先在內等了一会,眼看天已大亮,尚无音信,引路人早在出林以前失踪,始终不曾追上。雾退以后,太yang満山,越等越心焦。正自疑虑,去往林中探看,忽听人马说笑之声,有你在內,这才放心,忙又回蔵起。这崖石后面有一小,正看內,见你忽然神情慌张,満脸愁容,累了夜一,一点东西不吃,就要回赶,知是为我担心,越发huan喜。本还想逗你发急,尾随林,走上一段再喊,后听回答儿的话,全由心里发出。
你平何等沉稳,无论遇到多么惊险危急的事,都是定心定神,声不动,像这么心慌意luan、満脸愁虑之容,还是第一次见到,心中实是不忍,才ying出来。实不相瞒,我此时样样心満意,只一想到你以前和我订婚出于勉強,不是自然爱我;再想到,你为私见玲姑,那等夜盼望、悲愤愁急神情,对我不曾有过,心便难受。今天这么一看,你真个至xing至情的人,也不在我对你一番痴心。虽然害你多着了一点急,我心里却喜huan极了。
说也笑话,我常恨人自私自利,照这行为,我不是自私的么?”
话未说完,李強见她秀发蓬松,一张里透红的苹果脸,映着朝yang,満面舂风,皓齿嫣然,虽是荆钗布裙,朴实无华,但是言动真诚,至情,别具一种天真之美,不假丝毫装饰做作,自然娇yan,比起玲姑,大不相同。不等话完,早情不自噤,一把揽向怀中,抱紧柔yao,亲热起来。再一想到,孤少,为了自己和公众安危,深夜荒山,驱了羊群,独行数十里森林,丝毫也不畏怯,单这胆勇忠实,聪明机警,也是出人意表,迥非玲姑所及,越看越爱。
还待亲热,忽想起有人在旁。回头一看,儿正朝自己扮了一个丑脸,吐了吐头,退回去,脸上一红。方想松手,龙姑也正回手相抱,不忍令其放开。心想:“夫qi2恩爱,人之常情,儿讨厌,理他作什?”忽听儿朝所救三人喝道:“第二个恩人是我哥哥,他在外和人说话,叫我管住你们,不许出去。”随听诺诺连声,知其讨好,率xing和龙姑互相扶抱,同寻山石坐下,携手并肩,静静的听了下去。听完,笑道:“二妹,你冤枉我了。我不哄你,玲姑实是美貌可爱,又有以前情分,实不相瞒,至今我仍忘她不了。但她心志不坚,使我伤心大甚。照我初意,子自来胆小懦弱,况她全家均在虎口之中,改嫁出于无奈,不算负心。又料定狗子将来必遭恶报,常人不喜嫁过人的妇,我却不以为然,只要两心如一,嫁别人,心仍有我,将来不论多么凶险艰难,也要破镜重圆。不料分手时那等凉薄,才把我心寒透,觉着子终不可靠。夫qi2之间,如以利害相合,并无情义,有什意思?她和我从小长大,情深爱重,尚且如此;何况别人?再说,别人也没有比她再好的,于是灰心,终不娶。只把一生经历为了公众卖命,不死不休,能够由小而大,使天下的人同享安乐,固是万幸;至少也使两村的人和邻近山民同登乐土。不料蒙你厚爱,深情感动,心中成见,第一次被人打破,由此志同道合,越来越好,已认为再没有像你这样温良和善、勤俭耐劳、多才多能而又具有极大胆勇智慧的子,不特是我未来贤qi2,也是一个志同道合的终伴侣,近些来,越发敬爱。
才知玲姑,虽然天生尤物,美貌如仙,从头到脚,无不使人爱到极点,不过温柔美丽,使人对而忘倦,不忍割舍而已。我如是个花花公子,无行文人,有此美qi2,自是香花供养,爱如xing命。无如一个人生在世上,还有我的事业心志,须为众人出力,不应只图个人享受,才不虚生一世,辜负自己天赋的才力智慧。
“昨夜未见她以前,实恨不能当时飞到。见面以后,更觉她妇少风华,比前更美,也更动人。不知怎的,谈起话来,反倒不对心思,把去时热念减去大半,也说不出什么原故。仿佛她是她,我是我;不似近来和你一起,无论行事说笑,一同cao作,好像两个人已然合而为一,有时想到什事,连口都不用开,不约而同,一齐下手。平相对,说不出的一种舒服亲切,如影附形,自然相合。未订婚前半年,一离开你,我就不惯,近年更是少你不得。除夜来归卧外,你不在旁,便觉无趣,仿佛暗中具有一种极大力量把我昅住,但又不似以前对于玲姑那样,只在一起,便恨不能亲她爱她,摸她抱她。只管平淡,亲热时少,只是互相昅引,不舍分离。
“方才功成归途,拿你二人一比,方始悟出我和玲姑是爱,和你是情。那爱譬如好花好鸟,看去悦目赏心,兴非常,huan喜已极,恨不能含在嘴里,香个不完;可是花还是花,我还是我,一旦舂残花老,只管使人留恋,与我本却不相,是个没有灵xing的东西,好看可爱而已。情之一字,却是不然。无论何时何地,都和我成了一体,生死安危,无不相共,随时具有一种潜力,助我成功,使我增加胆勇智慧,安慰心,真个地老天荒,更无穷尽。本来没有,自不觉得;此时一有了它,便片刻少它不得。由此看来,人情反复,事过境迁,心热易冷,爱有尽时,而朝夕相依,祸福与共,互相扶持勉励,彼此志同道合,自然胶漆,情无止境。
“我此时固仍怀念玲姑,并不欺你,不过那是我的天xing较厚,念旧情长,既觉一个绝代佳人遇到这等苦痛环境,将来结果,又必凄惨。譬如一朵鲜花,谁也不忍使其受人摧残践踏,况又加上以前情分,她固负心背盟,到底昔年曾经热爱,当其陷火之中,眼看大难临,如何视若路人,和仇敌一样对待?除这一点,我要求你原谅,许我将来为她尽心出力,不要多心而外,至我二人的情分,方才已然说过,你自细想罢。”
龙姑闻言,连连点头笑道:“你说得对,和我平感想一样。实不相瞒,近年看出你对我情爱增,以前疑念已然去净,心満意的了。不是这样,依我xing情,遇事决不后人,早和去年探险一样非跟去不可,怎会勉強听话呢?我因玲姑比我美得多,难怪你爱,老恐将来事完之后,照你为人,决不致于对我变心,难受是表面对我好极,心却爱着别人。你又沉稳细心,样样周到,看不出来,岂不把人闷死?既有真情,和我对你一样,爱我不爱,由你去罢。”
李強见她倚在怀內,笑语如珠,映着朝yang,越觉温柔美yan,重又搂紧笑道:“如何不爱?这爱是由情而生,只有与增加,越久越深,只怕爱不够呢。”话未说完,二人早搂抱一起。正自互相亲热,chan绵不舍,忽听石后儿低语道:“三哥,他们口渴,有的又要拉屎,怕脏了地,可许他们出来?”李強知道儿最是淘气,天xing稽,人却忠实,爱巴结人,讨好说笑,忙把龙姑放开,回顾儿隔着山石问话,并未走出,后小,已被石块遮好,知其表示不曾偷看,暗付在內偷听也是一样,好在所说的话,并不怕人听去,心中好笑,起答道:“谁叫你不许他们出来的,各自方便,我们也快走了。”儿一颠一拐,赶了出来,笑道:“我知三哥不会怪人,是怕三嫂讨嫌我们,有好些事,要靠你,得罪三嫂,和你说几句悄悄话,我就苦了。”龙姑未婚少,自是好羞,闻言骂道:“放庇!再这样喊我,下次让狗子捉去,谁再管你才怪。”儿赔笑打躬道:“怪我不好,不会说话,二妹不要生气。”
儿是个紫黑脸膛的小矮胖子,量不,却生着一个大圆头,満脸紫斑,小鼻小眼,又生着一张大嘴,体力本甚健強,因被恶奴毒打,腿伤未愈,说话头摇晃脑,走路一颠一拐,神态越显丑怪。龙姑笑道:“好心没好报。我知你被人擒住,受了几天活罪,上没有换的,暂时又无法回家,特意给你带了一包服来。如不是我,你看你上,东挂一片,西吊一片,又又脏,周是泥,真和圈里走出一样,是什样子?那包服,蔵在石榻后面,还不换去?”
说时,另三人均是药商,也全走出,同向二人拜谢。龙姑笑道:“人和人本应出力互助,我更不曾在旁,无须客气。里面还有两间后,人口虽小,石室却甚整洁,到了里面,把堵好,不论蛇兽,均进不去。冬暖夏凉,食用东西又都齐备,请同住在里面,静待时机。蒙面大侠纸条留字,曾令我们二人內得马之后,借着放羊,自在山中练习几,早出晚归。三哥更要去往官道,邻近桃源庄人口,和敌人镇集左近,随时窥探对头虚实,有无能手约来。为防疑心,暂时不许再来青龙涧过夜,以后每月至多来此两三次。左近有的是肥土和珍贵药材,像伙我早运来,尚差两份,內自会送到。你们伤势不久养好,年轻的人有的是力气,我们村中,男老少均有事作,没有闲人,平时无事,请各随所好所能,自己下手,免得无聊心烦。将来出山,不论是随我们开荒,或是仍作本行,到底也有一点积蓄,不致空手上路也好。”三药客一名尹she,一名辛忠仁,一名钱士隐,都是常跑山中的壮汉,闻言同声谢诺。李強重又领去內,一一指点,吃了一点东西,便和龙姑上路。
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